Morgen leg ik voor de vijfde keer bij de gouverneur de eed af als burgemeester van Dessel. Daarmee zal heel de opstart van de nieuwe bestuursperiode afgerond zijn. Die nieuwe bestuursperiode 2025-2030 kende een lange voorbereiding. Het begon in de zomer van 2022 toen Michel Meeus (cd&v) en ik eerste verkennende gesprekken voerden om de krachten te bundelen. Michel, zes jaar jonger dan ik die ik nog onder mijn hoede had als baskettrainer, en ik hebben beiden heel wat jaren op de teller. En die jaren kenden heel wat turbulenties. In mijn eerste zes jaar als schepen van jeugd was hij actief in de jeugdraad. In mijn eerste burgemeestersperiode was hij schepen. Toen hij in 2001 burgemeester werd, was ik fractieleider voor onze groep in de oppositie. Trouwens, ik vind dat logisch dat een lijsttrekker ook het voortouw neemt als je in de oppositie belandt... Vanaf mijn verkiezing in het Vlaams Parlement werd hij jarenlang medewerker van Servais Verherstraeten in de Kamer en als staatssecretaris en zetelde in de provincieraad. De perceptie was in ieder geval lang dat wij politieke concurrenten waren die elkaar het licht in de ogen niet gunden. Perceptie schrijf ik wel want de realiteit was anders.
Na een eerste terugkoppeling bij een aantal intimi werden naargelang de tijd vorderde die gesprekken intenser en concreter. Heel de tijd ging het puur over de inhoud: wat is het beste voor Dessel, wat willen we bereiken of realiseren, hoe willen we zaken aanpakken en waar kunnen we elkaar versterken. Toen dat bilan positief uitdraaide en de neuzen in dezelfde richting wezen, ging het wel over wie brengen we in stelling en hoe kunnen we de juiste mensen op de juiste plaats zetten. We keken daarbij verder dan de gemeenteraad want ook met o.a. het bijzonder comité voor de sociale dienst, het partnerschap STORA en het Lokaal Fonds is het van primair belang Dessel goed te besturen. Eind 2023 werd de samenwerking door beide besturen, N-VA en cd&v, bezegeld en konden we met een beleidsmemorandum, basisdocument naar buiten treden. Maar nog was het niet gedaan want om ons verkiezingsprogramma vorm te geven gingen we de boer op. We trokken naar de wijken en in de laatste rechte lijn werden alle Desselaars aan huis bezocht waarvoor naast Michel en ik de uittredende schepenen Barbara Rommens, Herman Minnen en Willy Broeckx steeds met een andere kandidaat een duo vormden.
In oktober haalden we een klinkende overwinning: 66,4% en 16 zetels op 21. We kwamen van 14. De grootste oppositiepartij viel terug op 4 en het VB deed haar intrede met 1 verkozene. We brachten heel wat jonge, nieuwe, gedreven en bekwame mensen in stelling. Het is al zover dat ik niet alleen wat anciënniteit maar ook met mijn 61 de oudste van de raad ben. Ziende hoe de toekomst voorbereid is, nam ik bij de installatie van de gemeenteraad begin december de beslissing om op mijn 65ste, dat is op 2 oktober 2028, de sjerp over te dragen aan Barbara Rommens. Ook schepen Willy Broekcx besliste op dat moment om na twee jaar het stokje over te dragen aan Tim Heymans. We doen dit omdat we zien dat het goed is. Dat de opvolging verzekerd is. Ja, ik ben fier op de weg die we aflegden en meer nog op de toekomst waarvan volgens mijn inschatting de kaarten goed liggen.
Natuurlijk wachten ons heel wat uitdagingen. Alle overheden hebben het moeilijk. De verwachtingen van de burgers worden alsmaar groter. De zelfredzaamheid staat steeds meer onder druk en men verwacht voor alles gepaste oplossingen of bijstand vanwege de overheid of de politiek. De bomen groeien niet tot in de hemel wat wil zeggen dat ook de financiële mogelijkheden haar grenzen hebben. Personeelsinzet, werkingsmiddelen en investeringen, het zijn evenwichten die moeten bewaard blijven en dat liefst zonder de mensen en de bedrijven nog meer te belasten. Als kleine gemeente allemaal niet eenvoudig en steeds meer wordt de druk opgevoerd om de kleintjes richting gemeentefusies te drukken. Met onze iets meer dan 10.100 inwoners, 21 raadsleden en 4 schepen zouden wij gebrek hebben aan bestuurskracht.
Vrijdag verzamelden we met ons personeel voor het jaarlijks nieuwjaarsfeest dat steeds door een andere dienst georganiseerd wordt. In mijn korte toespraak onderstreepte ik toch het prachtig werk dat zij in Dessel leveren. We hebben een mooie gemeente, dossiers worden vlot behandeld, onze thuisdiensten krijgen steevast pluimen, enz. Samen verleggen we vele stenen in de rivier.
Donderdag, op de eerste volwaardige gemeenteraad voor de periode 2025-2030 vroeg een oppositielid om tegen volgende gemeenteraad, dat is dus februari, per collegelid en per bevoegdheid de financiële geraamde begroting voor de volgende zes jaar toe te voegen, toe te lichten en te bespreken. Hij nam daarbij een loopje met de inspraak en betrokkenheid van de diensten en de Desselaars die wettelijk moet georganiseerd worden. We gaan dat dus niet tegen februari doen zoals hij vraagt. Wel tegen het einde van het jaar. En zo hoort het ook volgens de beleids- en beheerscyclus 2026-2031. Het eerst eerste jaar van de legislatuur - dit jaar dus - dient om de volgende zes jaar uit te werken. Met inspraak. Met geraamde budgetten. Dat deden we zo in het verleden en 2025 zal niet anders zijn. Ons verkiezingsprogramma https://dessel.n-va.be/verkiezingen/programma is daarbij een basis terwijl er inspraak en overleg zal georganiseerd worden met personeel, adviesraden en burgers. Voor dat laatste ligt de datum van zondag 25 mei al vast. We werken met ernst en gedrevenheid. Samen sterk!
Als ik ode breng aan wat er in Dessel op politiek vlak gebeurt en waarop ik fier ben, is er toch nog iets waar ik persoonlijk heel fier op ben. Heel ver weg van de politiek trouwens. En neen, dan heb ik het nu eens niet over de vele prachtige dingen die hier op sportief-, cultureel-, gemeenschaps- of ondernemersvlak gebeuren en die Dessel op de kaart zetten want ook daar ben ik fier op...
In de zomer begon mijn vrouw Leentje en Lex hun eigen restaurant De Pezerik. Meteen een schot in de roos met een prachtig team medewerkers. Gisterenavond kregen zij onaangekondigd, na nog maar een goed half jaar open te zijn, bezoek van de sociale inspectie. Vier inspecteurs die binnenvielen, en dat mag je bijna letterlijk nemen, om controle te doen op al dan niet zwartwerk, witte kassa, arbeidsreglementen, enz. Alles tiptop in orde. Dat mag dan ook weleens gezegd worden vind ik dan. Fijne zondag nog.
Dessel, 26 januari 2025
Kris van Dijck
